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• Nunca un tenista del sur de España había ganado un Challenger de esta magnitud
• Emilio Benfele Álvarez, el mayor referente andaluz de los últimos 20 años, logró tres, pero ninguno alcanzó este nivel

El malagueño Adrián Menéndez, tras superar al israelí Dudi Sela por 6-4, 0-6 y 7-5 en la final de los Internacionales de Andalucía de Tenis Ciudad de Pozoblanco Open Diputación, torneo ATP Challenger con 125.000$ en premios que se ha celebrado en Pozoblanco (Córdoba), ha logrado el mayor éxito del tenis andaluz desde la época de Manuel Orantes y Pepe Higueras.

Desde que los tenistas granadinos se retiraran a mediados de los años 80, nunca un tenista andaluz había logrado ganar un título de esta magnitud. El también malagueño Emilio Benfele Álvarez, que ha sido el gran referente del tenis de esta región en los últimos veinte años y que estuvo algún tiempo en el Top-100 llegó a alcanzar una final del ATP Tour (Kitzbuhel 2000), pero ninguno de los tres ATP Challengers que ganó a lo largo de su carrera: Schevenningen (50.000$), Kiev (75.000$) y Riemerling (25.000$) alcanzaban el nivel y la dotación en premios del Open Diputación Ciudad de Pozoblanco, un torneo encuadrado en el circuito de elite de los Challengers (Circuito Tretorn Serie+) con 125.000$ más hospitalidad.

El último gran título alcanzado por el tenis andaluz llegó el 24 de septiembre de 1984 a manos de Pepe Higueras. El granadino venció entonces en el Gran Prix de Burdeos (Francia), un torneo similar a los actuales del ATP Tour, pero que repartía 75.000$ en premios, una cantidad importante en aquella época, pero inferior a lo que hoy se reparte en algunos Challengers, como por ejemplo el Open Diputación.

Para encontrar un triunfo andaluz en un torneo que iguale en premios al cordobés hay que remontarse a un año antes, a 1983, cuando también Higueras venció en el Gran Prix de Bournemouth (Inglaterra), con 125.000$ en premios, y para ver uno que lo supere la fecha es el 28 de febrero de 1983 cuando el granadino ganó en el Gran Prix de La Quinta (USA), un 200.000$, ante tenistas como Jimmy Connors, Henry Leconte, Yanick Noah, Brad Gilbert, etc. Por su parte, el aún segundo tenista español más laureado de todos los tiempos, Manuel Orantes, alcanzó su último gran premio también en el Gran Prix de Bournemouth (Inglaterra), en el año anterior a Higueras, en 1982, cuando todavía repartía 100.000$. De los 33 torneos que alcanzo a lo largo de su longeva carrera deportiva, el último que supera los 125.000$ en premios se remonta al 12 de julio del 78, cuando ganó en Boston (USA), un 200.000$ en el que se encontraban, entre otros, John McEnroe, Dibbs, Barazzutti, Clero, Ashe, Solomon, Hewitt o Clerc.

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