La Copa Faulconbrigde estrenará su condición de Challenger más preciado del circuito bajo la dirección de Dani Gimeno Traver, entrenador y extenista valenciano estrechamente ligado al centenario Club de Tenis Valencia (1905).
Gimeno toma el relevo en la dirección del torneo de otro jugador de la entidad como el conquense Pablo Andújar, quien seguirá integrando la organización del gran evento que se celebra junto a los Jardines del Real o de Viveros de la capital valenciana.
No es casualidad que ambos directores se encuentren entre los cuatro españoles de la época actual que más títulos individuales atesoran en el ATP Challenger Tour: Dani ostenta 14 (a los que añadir 3 de dobles), y ocupaba el primer lugar del ranking junto a Pablo Carreño hasta que el asturiano ganó el de Murcia a finales de marzo y suma 15; mientras que Andújar es cuarto con 11 títulos (y 4 más como doblista), por detrás de Roberto Carballés, que tiene 13.
El debut de Dani Gimeno coincide con el momento álgido del torneo, ya que en esta edición 68ª de la Copa Faulconbridge by Marcos Automoción el Challenger alcanza la máxima categoría de 175 y con nueva fecha, entre los días 10 y 17 de mayo de 2026; esto es, en plena gira de tierra del viejo continente y a las puertas del grand slam francés.
Andújar asumió la dirección cuando la Copa Faulconbridge renació en noviembre de 2022, aunque la aprovechó como jugador para despedirse del tenis profesional en la edición de 2023; volviendo a ejercer de director en 2024 y 2025.
La Copa Faulconbrigde la recuperó el Club de Tenis Valencia en el otoño de 2022, después de veinte años de paréntesis, pues la competición instaurada en 1933 a nombre del gran impulsor del tenis en Valencia Alfredo Faulconbridge se frenó con la victoria de David Ferrer en la edición de 2002. Antes la habían ganado Orantes, Santana o Gimeno, entre otros grandes.
Esta 68ª edición de la Copa Faulconbridge by Marcos Automoción será la séptima estación del ATP Challenger Tour en España en 2026, de doce previstas -tres de ellas en la Comunidad Valenciana-, siendo el único evento de categoría 175, la mayor del circuito.
Phoenix en Arizona (EE. UU.) y Cap Cana en la República Dominicana abrían el calendario sobre pista dura al aire libre, del 9 al 15 de marzo. Los siguen Aix-en-Provence (Francia) y Cagliari, en Cerdeña (Italia), ambos en tierra batida al aire libre, del 26 de abril al 3 de mayo; o sea, en la segunda semana del Mutua Madrid Open. Y cierran la selectiva clase 175 Burdeos (Francia) y Valencia, los dos también sobre tierra y al aire libre, y coincidiendo con la segunda semana del masters 1000 de Roma.
El Challenger del Club de Tenis Valencia hizo su reentrada en el circuito con categoría 90 (dotación de 67.960 euros en premios) en 2022. Al año siguiente se convirtió en 100 (118.000 euros), pasando a 125 (148.624 euros) ya en 2024, repitiendo como 125 (con 181.250 euros) en 2025, para elevarse al tope del certamen este año con dotación de 272.720 euros.
Aunque fueron cuatro las organizaciones, de otras tantas capitales de provincia de entre las seis más importantes de España, que hace tres años tenían en su objetivo llevar a su ATP Challenger a la máxima categoría, sólo Valencia ha cumplido todos sus pasos hasta conseguirlo.
Y, para esta ocasión, Club de Tenis Valencia vuelve a elegir director a un jugador de éxito en el ATP Challenger Tour y que ha sido top 50 mundial, Andújar fue 32º y Gimeno 48º del mundo, ambos en la segunda década del presente siglo.
Gimeno Traver se suma así al grupo de extenistas profesionales que dirigen o han dirigido recientemente torneos ATP Challenger en nuestro país: Virginia Ruano (El Espinar desde 2011), Juan Carlos Ferrero (lo ha sido en el de su academia en Villena), David Marrero (en los Challenger de Tenerife), Iván Navarro (en el reciente de Montemar Alicante), Juancho Marín (que acaba de debutar en el de Murcia) y el mencionado Andújar; incluso podríamos añadir al marbellí Adrián Menéndez, que ejerció de adjunto al director en el de Puente Romano.
Dani Gimeno también asume la capitanía de equipos del Club de Tenis Valencia y, al respecto, nos dice: “Ya estuve con Carlos Calderón en la capitanía de equipos del club y como hay varios jugadores de mi academia (GTennis), pues me ofrecí encantado, ya que llevo toda la vida en este club”.
Al exentrenador de Roberto Bautista y Pedro Martínez también le preguntamos si esta era su primera dirección de un torneo internacional.
“En realidad no, pues llevé también en el C.T. Valencia un Tennis Europe sub-14, creo que fue en 2022, pero en torneo profesional sí es la primera”.
¿Qué supone para ti asumir la dirección del Challenger más preciado de España?
“Una ilusión, por un lado, y una responsabilidad por otro; y muy agradecido al club por darme la oportunidad de aportar mi granito de arena”.
¿Qué supone para los jugadores poder disputar un 175 sobre la tierra del C.T. Valencia?
“Los Challenger en la segunda semana de un martes 1000 son buenos para que los jugadores cojan buena dinámica, puede ser para recuperar terreno, no habiendo conseguido antes los puntos deseados, o para entrar en Roland Garros; especialmente para los que estén en el puesto 80 o 90 del ranking y que pueden sumar aquí una buena cantidad de puntos, ya que no está tan lejos de un ATP 250. Con las instalaciones del C.T. Valencia y en esa época, servirá para tener continuidad en la temporada de tierra y llegar bien preparados a Roland Garros”.
¿Cómo valoras que coincida con la segunda semana del masters 1000 de Roma y con el 175 de Burdeos?
“Supone mayor oportunidad para aquellos jugadores que no hagan segunda semana de Roma y para dar más opciones a los que están en torno al 100º del mundo, donde creo que podría estar el corte del torneo; dependiendo de los resultados de segunda semana del masters 1000, y de los que van por arriba, que tienen más opciones de ganar partidos en un masters 1000, como sería uno clasificado entre el 35º o el 50º, con más perspectiva que alguien con posición posterior que, a priori, tiene menos opciones de ganar dos rondas en Roma, por ejemplo”.
