Los favoritos también necesitan sufrir para demostrar su verdadero nivel. Chris Rodesch vivió este viernes su examen más exigente desde que comenzó el Open Ciudad de Pozoblanco y respondió como lo hacen los jugadores llamados a pelear por el título. El luxemburgués remontó un intenso duelo frente al británico Oliver Crawford por 5-7, 7-6(3) y 7-5, asegurando así su presencia en las semifinales del ATP Challenger andaluz.
Hasta ahora, el primer cabeza de serie había transitado el torneo con autoridad, pero Crawford elevó el nivel de exigencia desde el primer intercambio. El británico impuso un ritmo muy alto desde el fondo de pista, obligando continuamente a Rodesch a jugar al límite y convirtiendo cada servicio del luxemburgués en un auténtico desafío.
Crawford rozó la sorpresa
El encuentro comenzó con un Crawford muy agresivo, capaz de dominar numerosos intercambios y de incomodar al máximo favorito incluso cuando este mantenía un elevado porcentaje de primeros servicios.
Tras desaprovechar una primera oportunidad para cerrar el set con 5-4, el británico no dejó escapar la segunda ocasión y terminó adjudicándose la manga inicial por 7-5, dejando claro que estaba dispuesto a protagonizar una de las grandes sorpresas del torneo.
El panorama apenas cambió al inicio del segundo parcial. Crawford seguía llevando la iniciativa y Rodesch continuaba encontrando muchas dificultades para imponer su tenis. Sin embargo, conforme avanzó el partido, el desgaste físico empezó a hacerse notar y el luxemburgués fue creciendo desde el fondo de la pista.
Cuando parecía tener el segundo set bajo control tras romper el servicio de su rival en el undécimo juego, Crawford reaccionó inmediatamente para devolver la igualdad y forzar el desempate. Allí apareció la versión más sólida del cabeza de serie número uno, que arrancó el tie-break con un contundente 4-0 para igualar el encuentro.
El favorito impuso su experiencia en el momento decisivo
Con el partido completamente abierto, la tercera manga se convirtió en un ejercicio de paciencia y resistencia.
Rodesch comenzó a controlar con mayor frecuencia los intercambios, mientras Crawford resistía cada intento de ruptura. Todo apuntaba a un nuevo desempate hasta que, en el último juego del encuentro, el luxemburgués aprovechó su primera bola de break para cerrar una trabajada victoria tras dos horas y 36 minutos de juego.
Más allá del resultado, el triunfo supone un importante refuerzo para la confianza del principal favorito del cuadro, que por primera vez en la semana tuvo que remontar un partido para mantenerse con vida en el torneo.
Santillan acaba con la aventura de Izan Almazán
En la otra parte del cuadro, el japonés Akira Santillan puso fin al brillante recorrido de Izan Almazán, último representante español en competición.
El mallorquín volvió a mostrar personalidad y capacidad de reacción, especialmente tras igualar un primer set muy complicado y dominar con claridad la segunda manga. Sin embargo, el esfuerzo acumulado terminó pasando factura y Santillan acabó imponiéndose por 7-6(5), 2-6 y 6-2 después de dos horas y veinticinco minutos de batalla.
Aunque la derrota deja al torneo sin presencia española en las semifinales individuales, la actuación de Almazán supone uno de los grandes puntos positivos de la semana, firmando el mejor ATP Challenger de su todavía joven carrera.
Semifinal con aroma a final anticipada
La victoria de Rodesch y el triunfo de Santillan dejan configurada una semifinal de enorme atractivo entre el principal favorito y uno de los jugadores más competitivos del cuadro.
El luxemburgués llega reforzado tras superar su primer gran obstáculo del campeonato, mientras que el japonés aterriza en la penúltima ronda después de eliminar al último español y demostrar una notable fortaleza física en los momentos decisivos.
Con ambos jugadores mostrando un excelente nivel durante toda la semana, Pozoblanco ya espera un duelo que bien podría considerarse una final anticipada antes de conocer al campeón del torneo.
