El XL Open Castilla y León Villa de El Espinar ya conoce a sus protagonistas para la gran final individual. Luka Pavlovic y Matteo Martineau se medirán este domingo por el título después de superar una intensa jornada de semifinales que ha dejado una nueva final francesa en la historia del torneo.
Será la tercera final individual 100% francesa disputada en El Espinar, después de las protagonizadas en 2004 y 2022. La cita también servirá para coronar a un nuevo campeón francés, que se convertirá en el 12+1 jugador de Francia en conquistar el título individual del torneo.
Pavlovic impone su ritmo y elimina al primer favorito
Luka Pavlovic fue el primero en sellar su presencia en la final. El francés se enfrentó en la Pista Central Pedro Muñoz al estadounidense Keegan Smith, primer cabeza de serie del torneo, y resolvió el encuentro en dos mangas: 6-2 y 7-6(3).
Pavlovic salió dispuesto a marcar diferencias desde el inicio. Su intensidad le permitió tomar rápidamente el control del partido y cerrar el primer set en apenas media hora.
La reacción de Smith llegó en la segunda manga. El estadounidense elevó su nivel y llevó el parcial hasta el desempate, pero Pavlovic volvió a demostrar su capacidad para manejar los momentos importantes. El francés llegó a dominar por 5-1 en el tie-break antes de cerrar definitivamente su pase a la final.
“Me siento muy bien, he jugado un gran partido de principio a fin, muy centrado porque es un jugador muy alto y su servicio aquí no es sencillo de restar. Ojalá sea el 13º campeón francés aquí“, explicó Pavlovic tras el encuentro.
El francés afrontará la final con un único set cedido durante todo el torneo, el que perdió en su debut ante el japonés Kumasaka. Su camino hasta el partido por el título ha incluido victorias ante Kumasaka, además de los triunfos posteriores que le han llevado hasta la final.
La clasificación para el encuentro decisivo supone también un importante salto en el ranking para Pavlovic. El francés se ha asegurado una subida de casi 50 puestos, hasta situarse alrededor del número 231 del ranking ATP. En caso de conquistar el título, ascendería hasta el puesto 206, muy cerca de su mejor clasificación histórica, el 184.
Pero antes tendrá que superar a un compatriota que ha llegado a la final después de una batalla mucho más larga.
Martineau sobrevive al drama ante Crawford
La segunda semifinal enfrentó a Matteo Martineau con el británico Oliver Crawford, quinto cabeza de serie y protagonista de un recorrido en el que había eliminado a tres jugadores españoles. Crawford, además, ya había alcanzado los cuartos de final en El Espinar en 2025.
Martineau comenzó con mucha autoridad y se adjudicó el primer set por 6-3. Sin embargo, el partido cambió completamente de dinámica a partir de ese momento.
La segunda manga avanzó con máxima igualdad hasta que Crawford encontró su oportunidad cuando Martineau sacaba con 5-6 para mantenerse en el set. El británico aprovechó sus opciones y logró una rotura decisiva para llevarse el parcial por 7-5.
Todo quedó pendiente de un tercer set en el que ambos jugadores tuvieron que convivir con la presión.
Martineau comenzó tomando ventaja y se colocó 3-1, pero Crawford reaccionó inmediatamente con tres juegos consecutivos para ponerse por delante. El encuentro entró entonces en una fase de máxima tensión, con ambos jugadores rozando situaciones de partido.
Con 4-5 y saque de Martineau, el francés tuvo que superar momentos delicados con 15-30 y posteriormente 30-30. Un juego más tarde, con 5-5 y servicio de Crawford, fue el británico quien tuvo que afrontar una situación comprometida.
El desenlace se decidió finalmente en el desempate. Martineau consiguió un mini-break temprano, se colocó 3-1 y supo conservar la ventaja hasta cerrar el encuentro por 6-3, 5-7 y 7-6(4).
“Me siento muy bien tras haber ganado. Ha sido un partido duro con altibajos pero ganar y pasar a la final me da mucha confianza. Luka y yo nos conocemos mucho, somos amigos y va a ser una muy buena final“, explicó Martineau después del partido.
El francés afrontará ahora su cuarta final Challenger, al igual que Pavlovic, y también buscará estrenar su palmarés en esta categoría, después de haber conquistado cinco títulos Futures.
Su clasificación para la final le permitirá ascender 16 puestos hasta situarse en torno al número 308 del ranking ATP. Si consigue ganar el título, el salto será aún mayor y alcanzará aproximadamente el puesto 242, acercándose a su mejor posición histórica, el 170.
Una final con historia para el tenis francés
El duelo entre Pavlovic y Martineau tendrá un componente especial más allá del título. Ambos jugadores se conocen bien y mantienen una relación de amistad dentro del circuito, lo que añade un ingrediente especial a una final que ya está marcada por la historia del torneo.
El vencedor se convertirá en el nuevo campeón francés del Open Castilla y León Villa de El Espinar y permitirá a Francia recortar distancias con España en el palmarés histórico individual.
España lidera actualmente la clasificación con 15 títulos, mientras Francia busca sumar un nuevo nombre a una lista de campeones que tendrá un nuevo integrante este domingo.
Para Pavlovic, será la oportunidad de conquistar su primer Challenger después de seis títulos Futures. Para Martineau, la ocasión de transformar su segunda final de la categoría en el primer gran título de su carrera.
Dos caminos diferentes y un mismo destino: la gran final del XL Open Castilla y León Villa de El Espinar.
Sánchez y Winter completan una semana perfecta en dobles
Foto: Alberto Simón / Pedro L. Merino
La jornada también dejó un nuevo capítulo en la espectacular semana de Alejo Sánchez y Benjamín Winter.
La pareja española se proclamó campeona de dobles después de superar a los turcos Arda Azkara y Yanki Erel en una final que tuvo todos los ingredientes de una auténtica batalla.
El primer set cayó del lado turco por 6-2, pero Sánchez y Winter reaccionaron en la segunda manga. Los españoles llegaron a situarse 3-0 y tuvieron opciones para cerrar antes el parcial, aunque finalmente necesitaron el desempate, donde se impusieron por 7-6(2).
El título se decidió en el desempate a 10 puntos. Azkara y Erel comenzaron con una ventaja de 5-0 que parecía encaminar definitivamente el partido. Pero los españoles protagonizaron una espectacular remontada.
Del 0-5 pasaron al 7-5, aunque la pareja turca consiguió igualar de nuevo a 7-7. En ese momento, Sánchez y Winter dieron el último golpe con tres puntos consecutivos para cerrar la final y conquistar el título.
El triunfo tiene un valor especial porque supone su segundo Challenger consecutivo. Hace apenas una semana, ambos ya habían levantado el título de dobles en el Challenger de Pozoblanco, también después de superar en la final a Azkara y Erel.
Siete días después, la historia se repite.
“Nos sentimos por las nubes, han sido dos semanas que han salido redondas. Hemos jugado a gran nivel y con ese punto de suerte necesaria siempre, que hemos aprovechado“, señaló Winter.
El jugador también destacó el significado de conquistar la 40ª edición del torneo y hacerlo junto a Sánchez, uno de sus mejores amigos dentro del circuito.
“Haber ganado la 40ª edición del torneo es algo que suena a algo que le contarás a tus nietos, algo increíble y que queda en la historia para siempre“.
Para Sánchez y Winter, el doble triunfo consecutivo confirma una semana extraordinaria y consolida una asociación que está encontrando su mejor versión en el circuito Challenger.
El tenis también mira hacia Mozambique
La jornada del sábado tuvo además un espacio para la solidaridad. El Open Castilla y León Villa de El Espinar ha puesto en marcha, con la colaboración de la ONG Kupfunana, una iniciativa por la que el torneo destinará un euro por cada saque directo conseguido durante los partidos a un puesto de salud en Sabié, Mozambique.
Una delegación de voluntarios de la organización visitó el torneo durante la jornada para acompañar esta acción solidaria, que vuelve a poner de manifiesto la capacidad del tenis para trascender las pistas y contribuir a proyectos con impacto social.
Este domingo, toda la atención estará puesta en la pista central. Pavlovic y Martineau decidirán quién se convierte en el nuevo campeón del Open Castilla y León Villa de El Espinar y quién inscribe su nombre en la historia de la 40ª edición del torneo.
