Con la eliminación previa de Alejandro Moro, Dani Mérida se ha quedado como el único representante español en los cuartos de final del ATP Challenger Open Ciudad de Pozoblanco, tras imponerse en la madrugada del miércoles al jueves a Rafa Jódar por 7-5 y 6-3.
El esperado choque entre dos de los talentos emergentes del tenis madrileño ofreció intensidad, agresividad y calidad a raudales. Pese a su juventud, Mérida —que ya disputó la final del Challenger de Lyon y las semifinales en Royan— demostró su mayor experiencia en el circuito para inclinar la balanza a su favor en apenas 76 minutos de juego.
Inicio igualado y un final de set demoledor
El partido, aunque breve, fue muy entretenido. Ambos jugadores rozaron el 80 % de primeros saques, aunque con escasos ‘aces’ y una efectividad en torno al 70 %. Aun así, ofrecieron intercambios largos, puntos disputados y un tenis valiente tanto al resto como al servicio.
Mérida comenzó mandando con un 2-0, pero Jódar reaccionó con un ‘break’ inmediato, igualando el marcador y manteniéndose firme hasta el tramo final. Sin embargo, cuando parecía encaminado al ‘tie-break’, el campeón junior del US Open se desinfló y Mérida aprovechó el momento para cerrar el primer set con un rotundo juego en blanco al resto.
Dominio de Mérida en la segunda manga
Impulsado por el cierre del primer parcial, Dani Mérida arrancó el segundo set con solidez, mientras que Jódar comenzó a flaquear en sus turnos de saque. Con una nueva rotura en el cuarto juego, Mérida tomó ventaja (4-1) y, aunque su rival intentó reaccionar en los juegos finales, el madrileño mantuvo la calma y cerró el partido por 6-3.
Su rival en los cuartos de final será el británico Johannus Monday, cuarto cabeza de serie, que venció en dos ajustados ‘tie-breaks’ al chileno Matías Soto (7-6(4), 7-6(8)).
