La ilustrada carrera deportiva, esencialmente desde la enseñanza, de Antonio Martínez tocó a su fin el pasado 18 de abril, apenas 72 horas después de haber cumplido los 92 años.
Antonio es un histórico del tenis que siempre llevó a gala ser originario del pequeño gran pueblo Chamartín de la Rosa, absorbido por Madrid en los años cuarenta del siglo XX; que tuvo que frenar como tenista competidor, pues -como reconoció- a los dieciséis años ya era profesional de la enseñanza; y que hacía suyo el lema de “El tenis ha sido y es mi vida”.
Sólo diez días antes de expirar, Antonio nos ofrecía su opinión al respecto de la instalación de una pista de tenis del Mutua Madrid Open dentro del estadio Santiago Bernabéu, cuando nos dijo: “Será algo maravilloso, meter el tenis ahí, para los niños, para todos. Me parece ideal que puedan entrenar los profesionales del Mutua Madrid Open en el Bernabéu. Hoy se juega a otro nivel, y eso lo consiguió Manolo (Santana)”.
A los quince años Martínez ya llamó la atención en el campeonato de España júnior en Barcelona, haciendo final en individual y dobles. Volvió a ser finalista individual después, y sumó dos títulos nacionales absolutos de dobles con Alberto Arilla en 1961 y con Juan Manuel Couder en 1965; y seis títulos nacionales de mixto entre 1956 y 1963, los dos primeros con Pilar Barril, los cuatro siguientes con Ana María Estalella.
Cosechó históricas victorias internacionales frente a Torben Ulrich, Kurt Nielsen, William ’Pato’ Álvarez, Barry Phillips-Moore, Patricio Rodríguez, Robert Haillet, Roger Becker o Tony Pickard. Y dijo que los mejores jugadores que había conocido en su época fueron Pancho González, Lew Hoad y Rod Laver.
Ganó la tercera edición de la prestigiosa Copa Sevilla en 1965, justo un año antes de que lo hiciera Manolo Orantes, relevo sobre el que el madrileño dijo: “Creo que las aguas arrasaron después a los mejores (se reía). Me hace especial ilusión que Manolo fuera el siguiente”. Al respecto añadió una anécdota acaecida en el gran torneo internacional de Madrid: “Ayudé a Manolo, en la pista 5 del Chamar para corregir los errores del día anterior, y, al día siguiente, Orantes ganó y el entrenador de Ilie Nastase le dijo a Manolo: no te he visto jugar cómo hoy”.
Como desde cadete ya enseñaba tenis y había compartido humildes orígenes en este deporte con Manolo Santana, quien, por cierto, también era originario de un pueblo como Vallecas, que se anexionó a Madrid tres años después que el municipio de Antonio; pues, Manolo confió en él. Y Santana y Martínez fueron los fundadores de la Escuela Nacional de Maestría de Tenis en 1978.
Antonio ya ejercía en la Escuela de Tenis del Club de Tenis Chamartín desde doce años antes, y donde llegó a cumplir brillante trayectoria de casi seis décadas.
Realmente, Martínez fue uno de los artífices de la idónea formación de diferentes generaciones de jugadores profesionales y aficionados.
El tenista y maestro de Chamartín y del Chamartín es uno de los cuatro protagonistas del programa documental Tenis Madrid 4 historias originales, ideado por el Club de Prensa K y K y la productora madrileña Vinteon que verá la luz en 2026, y que concentra lo vivido en la capital en la época de gloria de Santana y posterior, por boca del propio Martínez, de José Edison Mandarino, de Miguel Ángel Zubiarrain y de José María Álvarez del Manzano.
Antonio Martínez también fue una de las estrellas del programa de televisión Tenis Madrid, en su tercera entrega, cuando compartió protagonismo con Emilio Sánchez Vicario, Estela Pérez-Somarriba, Roberto Ortega y el fisioterapeuta Diego González.
El Club de Tenis Chamartín tiene en su calendario anual el Campeonato Social Juvenil que lleva el nombre de Trofeo Antonio Martínez, que cumplió su vigésima segunda edición al principio del verano de 2025. Una competición para niños y niñas de categorías entre benjamines y cadetes que sirve para rendir tributo a quien estuvo más de cinco décadas al frente de la escuela de formación de tenistas del club capitalino, que él mismo había puesto en marcha.
Martínez fue homenajeado por la RFET a finales de 2016 y entró a formar parte del Salón de la Fama de la FTM en 2019.
El noble e inspirador director de escuelas de tenis, capitán de equipos y entrenador de decenas de jugadores y formador de un sinfín de talentos en nuestro país se ha proyectado más allá, llevando el mejor tenis de Madrid al cielo.
Descanse en paz.
