El lunes 5 de octubre ha comenzado el ATP Challenger Sánchez-Casal Leotron Catalonia, en la Academia Sánchez-Casal de El Prat de Llobregat (Barcelona), que se disputará hasta el 11 de octubre.
La tercera edición del torneo de la Sánchez-Casal es la que levanta el telón del ATP Challenger Tour en España en 2020, después de los aplazamientos y cancelaciones habidas por la Covid-19.
Antes de aterrizar en El Prat de Llobregat, el circuito de esta división ha podido celebrar 25 torneos previos al parón de marzo, siendo éste el decimoquinto evento tras la reanudación de la competición en agosto, por tanto el 40º de la temporada.
En el cuadro principal del Sánchez-Casal Leotron Catalonia entran en liza 32 jugadores procedentes de 18 países de América, Asia, Oceanía y Europa: Argentina (3 tenistas), Australia (3), Estados Unidos (3), Italia (2), Portugal (2), Alemania, Bélgica, Bosnia y Herzegovina, Canadá, Chile, Ecuador, Eslovaquia, Eslovenia, Francia, India, Kazajistán, Países Bajos y España (7).
Y, entre ellos, muchos protagonistas que suman medio centenar de títulos ATP Challenger.
Para empezar, los 8 primeros cabezas de serie, procedentes de cinco naciones de tres continentes, están por debajo del número 150 del mundo.
Para seguir, entre esos se encuentran tres españoles: el mallorquín Jaume Munar, número 1 del cuadro, con 4 challengers en su haber y semifinalista aquí en 2019; y los valencianos Bernabé Zapata y Carlos Taberner, séptimo y octavo cabeza de serie respectivamente.
Además, hay que destacar la presencia del alicantino nacido en Austria Nicola Kuhn (2 challengers ganados), del ilicitano Mario Villela y del murciano Carlos Alcaraz.
Son cuatro recientes ganadores en esta categoría los que participan en Barcelona. Villela ganó el primer ATP Challenger de 2020 en dobles, junto a Andrea Pellegrino, en Noumea. Alcaraz, Zapata y Taberner se han estrenado hace bien poco con triunfos en Trieste, Cordenons e Iasi, por ese orden. Taberner, incluso, ha sumado una victoria posterior en la previa de Roland Garros.
Con tarjeta de invitación ha entrado en el cuadro principal de la Sánchez-Casal el también valenciano Carlos Gimeno, finalista junior de Wimbledon en 2019.
Gimeno se ha clasificado para octavos de final al derrotar al francés, procedente de la previa, Enzo Couacaud por 6-3 y 6-2.
Dos jugadores procedentes de esa fase previa sí que han prosperado en la primera ronda del cuadro final barcelonés: el chileno Marcelo Tomás Barrios, a costa del estadounidense Ernesto Escobedo; y el argentino Andrea Collarini, que superó en dos ajustadas mangas al ecuatoriano Emilio Gómez, quien venía de hacer una buena actuación en Roland Garros (superó toda la previa para meterse en el cuadro final), donde su padre Andrés ganó en 1990.
Otro protagonista de la tierra parisina, como Munar, también ha ganado el lunes su acceso a octavos en El Prat, después de eliminar en dos sets al jugador de Países Bajos Botic Van de Zandschulp. Munar venía de hacer un brillante partido de primera ronda en la Suzanne Lenglen ante el griego Stefanos Tsitsipas (6º del mundo) al que llevó al quinto set, después de ir 2-0 arriba.
Vilella igualmente ha avanzado ronda en Barcelona, al remontar set en contra al australiano Aleksandar Vukic (193º del mundo) para meterse en octavos de final tras ganar el tie-break del tercer set.
Entre los destacados del Challenger Sánchez-Casal Leotron Catalonia hay que incluir al australiano Christopher O’Connell (2 del cuadro y 112º ATP), el portugués Pedro Sousa (3, 113º), el bosnio Damir Dzumhur (4, 114º y ex 23º del mundo), el argentino Facundo Bagnis (5, 129º), el californiano Bradley Klahn (6, 134º), el canadiense Steven Diez (181º), el indio Ramkumar Ramanathan (también ganador de Challenger en 2020, en dobles con Purav Raja) y su rival de primera ronda en Barcelona, el belga Kimmer Coppejans (154º del mundo y con 5 challengers en su cuenta, Sevilla entre ellos) y los italianos Alessandro Giannessi (172º) y Lorenzo Giustino (157º), este último otro de los protagonistas recientes de Paris, donde bordó su actuación en los tres partidos de previa (el segundo de ellos tras más de 6 horas y con 18-16 en el quinto set ante el francés Moutet), ganó el primero del cuadro final y luego tropezó con Diego Schwartzman (14º ATP).
En el Challenger de la Academia Sánchez Casal, con dotación de 80 puntos ATP y 6.190 euros para el campeón y 48 puntos y 3.650 euros para el finalista; ganaron los dos años anteriores el italiano Salvatore Caruso (2019) y el granadino Roberto Carballés (2018), y el canario David Vega en dobles en las dos ocasiones.
